Le congé parental est plus qu’une question politique ; il est lié à l’identité sociale, aux normes culturelles et au changement systémique. Derrière l’image idéalisée d’un père satisfait et souriant se cache une réalité complexe : épuisement, incertitude et attentes sociétales envers les hommes qui choisissent de prendre un congé. En Suède, pays réputé pour son égalité entre les sexes et ses politiques généreuses en matière de congés, de nombreux pères ne prennent qu’une partie du congé, voire aucun. Le photographe suédois Johan Bävman a créé un projet visant à capturer les histoires qui se cachent derrière les statistiques.[1]
Bävman, J. (2015) Swedish Dads. Available at: https://www.johanbavman.se/swedish-dads/ (accessed January 2026).
Il y a treize ans, lorsque mon premier fils est né, j’ai réalisé que je voulais être autant parent que ma femme. Je voulais comprendre mon enfant et apprendre à être père.
Grâce aux politiques progressistes de la Suède en matière d’égalité des sexes, les pères comme moi ont la possibilité de partager le congé parental à parts égales avec leur partenaire. Au début, cela me faisait vraiment peur : j’avais peur de faire des erreurs et de ne pas être un « bon » père.
Puis, en discutant avec mes amis et ma famille, j’ai rapidement compris que pour beaucoup d’hommes, même ici en Suède, prendre un congé parental n’était pas un choix évident. La façon dont je m’impliquais, à fond, n’était pas si courante.
Beaucoup de pères hésitent ou ne prennent qu’une fraction des 16 mois de congé disponibles, malgré les politiques qui permettent aux parents de partager jusqu’à 480 jours de congé payé, dont 90 non transférables réservés à chaque parent.
Environ 85 % des pères en Suède prennent un congé parental, mais près d’un tiers des enfants nés en 2017 ont des pères qui ont pris moins d’un mois de congé. Et seuls environ 17 % des couples se répartissent leur congé de manière égale, bien que la politique soit explicitement conçue pour soutenir l’égalité des sexes.[2][3]
Fahlén, S. and Duvander, A.-Z. (2023) Fathers Who Do Not Use Parental Leave: A register-based analysis of Swedish fathers to children born between 1994 and 2017. Working Paper 2023:1. Göteborg: ISF Swedish Social Insurance Inspectorate. Available at: https://isf.se/download/18.6cc2b25d18721c5cb1835db3/1680595970005/2023-1WP%20Fathers%20who%20do%20not%20use%20parental%20leave.pdf (accessed January 2026).
Flinkfeldt, M. and Höglund, F. (2024) “The family administrator”: Women take most responsibility for information-seeking, planning and administration of parental benefit in Sweden. Journal of Family Studies 30. DOI: https://doi.org/10.1080/13229400.2024.2330443
Je sais que les pères à faibles revenus ou peu instruits, les travailleurs indépendants ou ceux qui n’ont pas d’emploi rémunéré sont les moins susceptibles de prendre un congé parental, et que l’écart en matière d’éducation se creuse avec le temps. Mais je pense que pour que les hommes assument davantage de responsabilités, il ne s’agit pas seulement d’une question d’argent et d’accès au congé parental. La façon dont la société perçoit les hommes et les attentes que nous leur imposons jouent un rôle énorme. Qui est suffisamment masculin pour prendre un congé ? Ces questions m’ont conduit à mon projet, Swedish Dads.
Je voulais documenter la réalité des pères qui restent à la maison avec leurs enfants pendant six mois ou plus. Certains pères semblaient fatigués, dépassés. Beaucoup m’ont parlé de leur anxiété de « bien faire les choses ». Devenir père signifie être confronté à de nombreuses situations qui échappent véritablement à notre contrôle, ce qui peut être particulièrement difficile pour les hommes.
Je me sentais déconnecté des images colorées et soigneusement sélectionnées des réseaux sociaux, qui montrent des pères heureux jouant avec leurs enfants. Qu’en est-il de l’épuisement, du doute, de la peur et des pressions sociales ?
Être parent est un travail très difficile, ce que je n’avais pas réalisé au début. C’est particulièrement choquant pour nous, les hommes, car depuis des siècles, nous avons toujours considéré les femmes et leur travail comme allant de soi. Présenté dans 65 pays à travers le monde, ce projet a également été une véritable transformation pour moi. La paternité m’a demandé de la patience, de la vulnérabilité et un changement dans ma vision du monde. Elle a redéfini ma conception de ce que signifie être un homme – non pas un pourvoyeur distant, mais un aidant présent.
Devenir parent m’a montré que prendre soin de quelqu’un d’autre n’est pas seulement bénéfique pour cette personne – cela profite aussi à soi-même et aux autres. Je voulais inspirer les pères – en Suède et ailleurs – à voir les avantages d’un rôle plus actif dans la vie de leurs jeunes enfants. Et je voulais le faire d’une manière bien précise.
Je considère Swedish Dads comme bien plus qu’une simple collection de photographies. C’est un appel à créer des environnements où les hommes peuvent assumer ces rôles sans stigmatisation ni crainte. La véritable égalité des sexes nécessite non seulement des mesures politiques, mais aussi un changement culturel, où les soins prodigués aux enfants sont valorisés de manière égale et où tous les parents sont soutenus.
