J’ai obtenu mon diplôme de l’université de Floride avec un bébé dans les bras, entrant dans l’âge adulte avec une lucidité que la plupart de mes camarades ne pouvaient imaginer. Ils se lançaient dans la vie active à la recherche d’un sens à leur vie. Moi, je me lançais dans le monde des entreprises américaines à la recherche d’une solution pour la garde de mon enfant. Non pas parce que je manquais d’ambition, mais parce que l’ambition sans soutien est un piège.
Lorsque je suis entrée sur le marché du travail en tant que jeune mère noire, le décalage était flagrant. Le lieu de travail était conçu pour un employé sans responsabilités familiales – un employé qui a quelqu’un d’autre à la maison pour cuisiner, nettoyer, s’occuper des enfants, les apaiser, gérer les horaires et les émotions. Cet employé était presque toujours imaginé comme un homme, et la personne qui s’occupait des enfants en coulisses était presque toujours une femme.
Au cours de mes vingt années passées au service de grandes entreprises du classement Fortune 100, j’ai constaté que ce ne sont pas les familles qui échouent, mais les systèmes. Les parents ne sont pas débordés parce qu’ils ne font pas assez d’efforts, mais parce que les infrastructures de prise en charge font défaut. Cette expérience a semé la graine de tout ce que je construis aujourd’hui : des plateformes et des institutions qui placent la prise en charge au cœur d’un bien public, et non d’un fardeau privé.
Concevoir des solutions à partir de l’expérience vécue
J’ai fondé The Care Gap, une plateforme éditoriale et de création de contenu qui vise à faire progresser le débat sur les soins à l’échelle mondiale. Je me suis donné pour mission de changer le discours mondial, de révéler le travail invisible qui structure la société et de plaider auprès des décideurs politiques, des entreprises et des gouvernements pour qu’ils considèrent les soins comme une infrastructure fondamentale.
J’ai également lancé Caring Africa, une organisation qui accélère le développement de l’économie des soins en Afrique. Je crois que l’Afrique est bien placée pour mener une vague mondiale d’innovation dans le domaine des soins, car nous sommes encore en train de construire les structures qui existent déjà dans de nombreux autres endroits. Nous avons l’opportunité de les construire différemment.
Mon travail avec The Care Gap et Caring Africa n’est pas né d’une théorie. Il est né d’un besoin de survie. Ayant grandi à Lagos, au Nigeria, j’étais la fille aînée – une position qui, dans de nombreux foyers africains, s’accompagne d’une description de poste officieuse : aidante en chef non rémunérée, coordinatrice, solutionneuse, pilier émotionnel. Mon initiation aux soins n’a pas été douce ni progressive. À 13 ans, j’ai pris le relais pour élever mes frères et sœurs plus jeunes tout en traversant moi-même l’adolescence.
J’ai compris très tôt ce que la plupart des décideurs politiques ne parviennent toujours pas à saisir : les soins, c’est du travail. C’est une responsabilité. C’est du temps. Ma vie m’a appris que le monde ne peut pas continuer à externaliser l’économie des soins aux femmes et à qualifier cela de « culture ».
En Afrique, cependant, des siècles de normes de genre rigides ne sont pas encore pleinement intégrés dans nos modèles de PIB. Nous pouvons faire un autre choix, en modernisant les rôles de genre au fur et à mesure que nous modernisons nos économies. Grâce à notre jeunesse, à notre flexibilité et à la construction nationale en cours, l’Afrique peut bâtir une économie de soins, et pas seulement une économie capitaliste.
Nous avons besoin d’économies qui valorisent les soins
Claudia Goldin, économiste lauréate du prix Nobel, lance un avertissement fort sur ce qui se passe lorsque les pays modernisent leurs économies sans moderniser également les normes de genre. En citant des exemples d’Asie (Corée et Japon) et d’Europe du Sud (Italie, Espagne, Portugal et Grèce), elle montre comment la fécondité est passée d’environ trois enfants par femme à à peine un, en moins de deux décennies [1][2]. Pourquoi ? Parce que les opportunités des femmes ont changé, mais que les attentes des hommes sont restées les mêmes.
DeSmith, C. (2025) Need to boost population? Encourage dads to step up at home. The Harvard Gazette, 27 January. Available at: https://news.harvard.edu/gazette/story/2025/01/need-to-boost-population-encourage-dads-to-step-up-at-home/ (accessed January 2026).
Goldin, C. (2025) Babies and the macroeconomy. Working paper 33311. National Bureau of Economic Research. Available at: https://www.nber.org/papers/w3331 (accessed January 2026).
Goldin l’explique simplement en disant que les filles voient soudainement de nouvelles possibilités s’ouvrir à elles, tandis que les garçons continuent de bénéficier des avantages du foyer traditionnel. Lorsque de nouvelles perspectives économiques s’ouvrent aux femmes, mais que les soins sont toujours considérés comme leur seule responsabilité, celles-ci choisissent de devenir mères plus tard, d’avoir moins d’enfants, voire de ne pas en avoir du tout.
Les recherches de Goldin révèlent également la solution pour les pays qui souhaitent se moderniser économiquement sans connaître un effondrement de la fécondité : valoriser la paternité. Il faut mettre en place des politiques qui incitent les hommes à s’impliquer dans les tâches de soins, plutôt que de pousser les femmes vers davantage d’épuisement. Les hommes qui partagent les tâches de soins contribuent à augmenter la fécondité, la stabilité des couples et le bien-être.
L’Afrique peut montrer la voie dans la création d’une économie des soins
L’Afrique peut en tirer les leçons dès maintenant, avant de répéter les mêmes erreurs. Nous ne sommes pas encore prisonniers de la crise des soins liée au genre que de nombreux pays plus riches tentent de renverser. Nos économies sont encore en formation. Nos lieux de travail sont encore en pleine évolution. Nous ne réparons pas un système défaillant, nous en concevons un qui fonctionne.
Nous avons l’opportunité de redéfinir les rôles de genre, en normalisant le fait que les hommes soient des aidants et en valorisant les soins comme un travail qualifié et précieux. Chez Caring Africa, nous imaginons une Afrique où le secteur informel des soins devient un emploi professionnel et digne ; où les gouvernements investissent dans les infrastructures de soins et les écosystèmes de soins publics-privés ; et où les lieux de travail sont conçus pour s’adapter aux familles réelles.
De mon parcours consistant à m’occuper de mes frères et sœurs à 13 ans à Lagos, à l’obtention de mon diplôme universitaire avec un bébé, en passant par mon parcours dans le monde des entreprises américaines en tant que jeune mère, j’ai vu ce que les autres ne pouvaient pas voir : les soins ne sont pas une« la question des femmes ». Les soins constituent l’infrastructure qui rend possible tout autre système. Et c’est cette prise de conscience qui alimente ma vision pour l’Afrique.
Les soins façonnent tout : les opportunités, l’ambition, la santé, l’identité, les possibilités économiques et la dignité. On ne peut pas parler de productivité économique, de développement, de mobilité ou d’innovation sans parler des soins. Nous pouvons bâtir une économie fondée sur les soins, et non une économie extractive. Ce n’est pas du sentimentalisme. C’est une stratégie. C’est une vision. C’est économiquement viable. Et c’est urgent.
Les soins constituent la première économie. Nous les ignorons à nos risques et périls. L’Afrique a la chance de reconnaître cette vérité avant les nations occidentales – et de construire quelque chose de nouveau, d’équitable, ancré dans la culture et tourné vers l’avenir. Si nous y parvenons, l’Afrique ne se contentera pas de « rattraper son retard », l’Afrique prendra la tête. Nous montrerons au monde ce qui devient possible lorsque les soins, et non l’exploitation, constituent le fondement de la société.
