Chilando Chitangala, maire de Lusaka, et Christopher Habeenzu, maire de Chongwe, sont à la tête de municipalités voisines, mais appartiennent à des partis politiques différents. Pourtant, les deux villes zambiennes se sont associées en 2025 pour mettre en place une enquête de référence sur la petite enfance dans leurs villes et des comités chargés de concevoir des interventions conjointes sur la base de ses résultats [1].
Big Win Philanthropy. (no date) Providing holistic early childhood development support in Zambia’s cities. Big Win Philanthropy. Available at: https://www.bigwin.org/leadership-stories/providing-holistic-early-childhood-development-support-in-zambias-cities/ (accessed January 2026).
Lors d’une conversation avec Karima Grant, représentante régionale de la Fondation Van Leer pour l’Afrique, les deux maires expliquent pourquoi ils œuvrent pour un avenir meilleur dans leurs villes pour les enfants et les parents.
On entend souvent dire qu’il faut tout un village pour élever un enfant. Vous allez plus loin dans cette idée et réunissez vos deux villes pour améliorer la vie des jeunes enfants. Pourquoi avez-vous décidé de travailler ensemble ?
CH Lorsque deux villes travaillent sur un programme commun, des synergies peuvent se créer. Nous pouvons tirer profit de la diversité des communautés dans nos villes.
CC C’est vrai. Lusaka et Chongwe sont très différentes dans leur composition, et cette diversité renforce notre partenariat. Lusaka est un centre urbain dense où la demande de services est forte, tandis que Chongwe est plus rurale et périurbaine, avec des communautés très éloignées les unes des autres. Les familles de Chongwe doivent souvent parcourir de longues distances pour accéder à des services de petite enfance. En travaillant ensemble, nous apprenons comment différents environnements façonnent les besoins des enfants et des parents, et nous concevons des solutions qui répondent à la fois aux réalités urbaines et rurales.
Les solutions pour les parents peuvent être différentes, mais nous pouvons tirer des enseignements de nos réussites respectives. Chongwe dispose par exemple du programme Insaka[2] pour la petite enfance, et notre équipe s’y est rendue pour en savoir plus afin de pouvoir le mettre en œuvre ici à Lusaka. Le plus important, c’est d’apprendre. Nous sommes heureux de nous enseigner mutuellement, d’apprendre les uns des autres et de permettre à d’autres villes d’apprendre de nous.
Insaka est un terme utilisé dans plusieurs langues et dialectes zambiens pour désigner « un lieu de rassemblement ou de rencontre ».
Vous n’appartenez pas au même parti politique. Dans de nombreuses villes, les maires y verraient une raison de ne pas travailler ensemble. Quel message souhaiteriez-vous transmettre aux autres maires ?
CC Le maire Habeenzu et moi-même sommes un bon exemple de leadership civique axé sur le service à la population, en particulier aux parents et aux jeunes enfants. Nous avons montré que même si vous appartenez à des partis politiques différents, vous pouvez tous deux faire de la politique pour servir les parents et les enfants avec une passion qui vient de votre désir de voir un pays meilleur. Je voudrais donc dire aux autres maires qu’il est possible de travailler ensemble.
CH Ce n’est que lorsque quelqu’un d’autre le mentionne que nous nous rappelons que nous appartenons à des partis politiques différents. Nous voulons tous deux laisser notre pays dans un meilleur état que celui dans lequel nous l’avons trouvé, grâce à des investissements qui vont au-delà de nos cycles électoraux de cinq ans. Cela ne nous apporte peut-être pas d’avantages politiques immédiats, mais au fond de notre cœur, nous voulons tous deux savoir que nous avons laissé un héritage.
Pourquoi soutenir la petite enfance revient-il à soutenir les parents ? Quels enseignements en avez-vous tirés jusqu’à présent ?
CC En tant que parents, nous voyons à quel point il est important d’élever les enfants dans un bon environnement où ils peuvent jouer en toute sécurité. Nous constatons à quel point les 1 000 premiers jours sont importants pour la croissance et le développement de nos enfants, afin qu’ils soient prêts pour l’école et deviennent de bons citoyens.
CH Nous voyons des opportunités dans l’apprentissage par le jeu et le coaching parental. Cela nous donne l’occasion d’examiner les méthodes modernes d’éducation des enfants, mais cela ne signifie pas pour autant que les enfants doivent être élevés dans une culture qui ne nous appartient pas. Les outils permettant le développement humain ne sont pas universels, mais ancrés dans la culture et les traditions. Dans notre culture, on accorde une grande importance aux contes ou aux jeux comme le nsolo, qui constituent un moyen important de transmission des valeurs et des attentes. Les outils que nous utilisons doivent être adaptés à notre mode de vie.
CC L’un des outils culturels que j’apprécie particulièrement est l’éducation communautaire, dans laquelle les voisins, les proches et les aînés contribuent tous à l’éducation des enfants. Cela a créé un système de soutien naturel pour les parents. La renaissance et l’adaptation de cette pratique aujourd’hui aideraient les parents à se sentir moins isolés et mieux soutenus. Lorsque les parents savent qu’ils n’élèvent pas leurs enfants seuls, ils se sentent plus confiants et plus autonomes.
Comment travaillez-vous également avec le gouvernement national pour intégrer la petite enfance dans les cadres politiques et de planification ?
CH Le maire Chilando et moi-même avons présenté cette question à notre chef d’État, Hakainde Hichilema. Si les politiques au niveau national sont divisées, leur mise en œuvre au niveau local devient problématique. Lorsque la petite enfance est prise en compte au niveau national, nous pouvons élaborer des règlements au niveau local. Nous considérons que cela est tout à fait faisable en raison de l’esprit de décentralisation qui règne en Zambie.
CC Nous discutons tous deux avec les ministères nationaux de la mise en place d’une politique nationale où tout serait aligné sur le développement de la petite enfance. Nous avons constaté que le ministre de l’Éducation est particulièrement passionné par le développement de la petite enfance. Il a déclaré que lorsqu’il donnait des cours à l’université, il pouvait distinguer les enfants qui avaient suivi des programmes de développement de la petite enfance de ceux qui n’en avaient pas bénéficié.
Comment l’amélioration des conditions de vie des jeunes enfants et de leurs parents s’inscrit-elle dans votre vision globale du développement urbain ?
CC Les parents d’aujourd’hui sont confrontés à des pressions croissantes : longues journées de travail, contraintes financières et options limitées en matière de garde d’enfants. Lorsque des programmes destinés à la petite enfance sont disponibles et accessibles, les parents se sentent moins dépassés et mieux soutenus. Ils acquièrent des outils pratiques pour aider leurs enfants à s’épanouir et font partie d’une communauté qui comprend et partage leurs difficultés.
Nos parents se souviennent des programmes de développement de la petite enfance qui existaient dans les centres communautaires en Zambie lorsque nous étions enfants, et nous voyons aujourd’hui ce qui se passe lorsque ces programmes n’existent pas : nous perdons davantage de jeunes à cause de l’abus d’alcool et de drogues.
Dans le passé, de nombreuses communautés géraient des centres pour la petite enfance par l’intermédiaire de groupes de femmes, d’églises et de comités locaux. Ces centres proposaient des activités telles que la lecture d’histoires, le chant et des jeux simples axés sur l’apprentissage, qui préparaient les enfants à l’école. Les parents étaient impliqués et soutenus. Ces programmes ont prouvé que même des services à la petite enfance peu coûteux et gérés par la communauté peuvent avoir un impact important sur le développement des enfants. C’est pourquoi nous souhaitons que le développement de la petite enfance fasse son retour. Nous avons besoin que nos enfants deviennent des adultes responsables pour faire avancer le pays.
CH Je considère que l’objectif ultime est le développement humain, qui fait partie intégrante du développement urbain. Nous créons les conditions nécessaires au développement des compétences et préparons nos citoyens à profiter pleinement de la vie. Nous voulons mettre en place un programme transversal – couvrant l’éducation, la nutrition, la santé, etc. – afin que, d’ici 10 ou 15 ans, nous puissions constater une transformation radicale chez la prochaine génération de jeunes.
CC Nous voulons que les parents se sentent autonomes, confiants et soutenus, et non dépassés. Les parents doivent avoir le sentiment de disposer des outils, des connaissances et des encouragements nécessaires pour élever des enfants en bonne santé et heureux. Lorsque les familles se sentent soutenues, les communautés se renforcent et nous construisons les bases d’un avenir meilleur.
