Lorsque j’attendais mon premier enfant, mon projet était d’adapter notre vie à cette nouvelle arrivée tout en continuant à vivre comme avant. Ça ne devait pas être si difficile… n’est-ce pas ?
Une grossesse sans problème, un accouchement sans complication, tout semblait aller pour le mieux. Jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas. J’ai failli perdre mon fils à l’âge de cinq jours, à cause d’une urgence médicale qui s’était développée en silence depuis sa naissance. Prendre le temps de l’accompagner dans son rétablissement m’a amenée à m’impliquer bien plus que prévu dans l’univers des « nouveaux parents » : participer à des groupes de mamans locaux, faire des promenades en poussette avec des voisins dont les bébés avaient à peu près le même âge, et consulter toutes les ressources que je pouvais trouver pour les nouveaux parents.
J’ai été surprise de constater à quel point nous semblions tous « avancer à l’aveuglette », même face aux tâches et défis « normaux » de la parentalité. Après tout, puisque près de 80 % des adultes deviennent parents, il devrait y avoir de meilleures ressources pour les nouvelles familles à l’heure actuelle. Au-delà de cela, entre le stress lié au parcours médical de mon propre enfant et les histoires que j’ai entendues sur les problèmes de santé reproductive, les retards de développement, les difficultés de santé mentale des mères ou les problèmes de retour au travail, certaines expériences semblaient uniques. Mais j’ai rapidement pris conscience que ces histoires devaient, en réalité, être partagées par des millions de familles.
Le fossé entre nécessité et invention
En général, lorsqu’un défi est partagé par de nombreuses personnes, il existe un produit ou un service pour y remédier. Mais cela ne semblait pas être le cas pour les défis auxquels sont confrontés les parents. En tant que diplômée d’un MBA avec une formation en conseil en stratégie, travaillant dans une start-up en phase de démarrage à San Francisco, j’étais pleinement consciente du potentiel d’outils plus performants – qu’ils soient physiques ou numériques – pour aider les parents à faire face à tant d’aspects difficiles liés à l’incertitude, aux frustrations et à l’isolement. Les options permettant de solliciter l’avis d’experts ou de coordonner les soins semblaient fragmentaires et rudimentaires par rapport aux offres modernes et sophistiquées proposées dans d’autres secteurs.
Je me suis mise à réfléchir à des idées d’applications ou de gadgets susceptibles de faciliter certaines tâches quotidiennes spécifiques de la vie parentale, ce qui permettrait aux parents de passer plus de temps avec leurs enfants, sans être véritablement distraits. On dit que la nécessité est la mère de l’invention – alors pourquoi y avait-il si peu d’inventions répondant aux besoins des mères ? Les nouveaux parents sont bombardés de publicités pour des « articles pour bébés », mais ceux-ci sont souvent mignons sans être ce dont ils ont réellement besoin.
Pourtant, me suis-je dit, il doit bien exister des exemples de parents ayant réussi à créer eux-mêmes des solutions, en s’appuyant sur leur compréhension nuancée de leur expérience personnelle pour répondre aux besoins d’autres nouvelles familles. J’ai constaté que ces parents existaient bel et bien, mais qu’ils avaient souvent du mal à commercialiser leurs solutions. Alors que les investisseurs affluaient vers les secteurs à la mode, comme l’IA, la cryptomonnaie ou le SaaS d’entreprise, les fondateurs-parents – qui sont très souvent des femmes, seules et vivant en banlieue, et dont les idées se situent souvent à la croisée des catégories traditionnelles – n’ont historiquement suscité que peu d’intérêt.
Inspiration et soutien pour les fondateurs de « ParentTech »
J’ai créé Parenthood Ventures pour relever ce défi. Nous permettons aux fondateurs de start-ups « ParentTech » de se trouver et de se soutenir mutuellement, et de s’inspirer des succès des autres. Depuis notre lancement, Parenthood Ventures a accueilli les fondateurs de près de 700 start-ups, dont plus de 80 % comptent au moins un parent parmi leurs fondateurs.
SimpliFed
Prenons l’exemple d’Andrea Ippolito. En tant que nouvelle maman, elle a eu des difficultés avec l’allaitement et était frustrée par les obstacles pour accéder à un soutien, alors qu’elle y avait droit aux États-Unis en vertu de l’Affordable Care Act. Forte d’une formation en santé, en télésanté et en entrepreneuriat, Andrea a fondé SimpliFed, qui offre un soutien virtuel pour l’allaitement et l’alimentation des bébés, pris en charge par les régimes de santé américains sans frais pour les familles, de la grossesse jusqu’au sevrage.
Ello
La fille d’Elizabeth Adams avait des difficultés à apprendre à lire. Les applications qu’elle trouvait n’étaient soit pas éducatives, soit trop ludiques, soit trop difficiles. Forte d’une formation en psychologie clinique, elle a créé, avec ses cofondateurs, Ello, qui utilise la technologie de reconnaissance vocale pour aider les jeunes lecteurs à prendre confiance en eux, à un coût bien inférieur à celui du soutien scolaire traditionnel.
Solobo Toys
Courtney et Daniel Peebles connaissaient bien la neurodiversité grâce à leur propre expérience de vie, et ont ensuite eu du mal à trouver des jouets adaptés à leurs enfants. Leur start-up, Solobo Toys, propose des jouets qui aident les enfants à comprendre et à exprimer leurs émotions, un défi particulier pour les enfants autistes.
Coral Care
La start-up de Jen Wirt, Coral Care, a été inspirée par ses difficultés à faire face aux longues listes d’attente et aux options limitées au sein du réseau lorsqu’elle cherchait une thérapie pour répondre aux besoins de développement de son enfant. Aux États-Unis, un enfant sur six présente un retard de développement ou un handicap, mais l’accès aux soins reste fragmenté. Les programmes publics sont débordés, les cliniques privées sont pleines et de nombreux thérapeutes travaillent de manière indépendante sans soutien opérationnel. Coral Care est une plateforme qui met en relation les familles avec des thérapeutes locaux pris en charge par les assurances et fournit aux prestataires l’infrastructure nécessaire pour se concentrer davantage sur les soins et moins sur la paperasse.
Happity
Au Royaume-Uni, Sara Tateno avait trouvé une bouée de sauvetage dans les groupes de jeu et les cours locaux, mais avait remarqué à quel point ils étaient difficiles à trouver en ligne ; Emily Tredget avait souffert de dépression postnatale et avait trouvé son congé maternité isolant et solitaire. Ensemble, elles ont créé Happity, qui a aidé plus de 2 millions de parents au cours de l’année écoulée à trouver des cours et des activités pour les moins de 5 ans près de chez eux.
Xploro
Lorsque la fille de Dom Raban luttait contre un sarcome d’Ewing, une forme agressive de cancer, elle a été confrontée à un manque d’informations adaptées à son âge. Cela a inspiré Dom, designer, à créer Xploro, afin d’aider les parents et les enfants à mieux comprendre leur parcours de soins. Xploro crée du contenu interactif et immersif, où les enfants peuvent découvrir un appareil d’IRM et écouter ses sons, ou accomplir des « missions » liées au respect des consignes de sortie. En proposant une éducation adaptée aux enfants et en la rendant ludique, on peut obtenir de meilleurs résultats tout en réduisant l’anxiété de toute la famille.
Même si des problèmes systémiques plus importants persistent, la beauté de ces initiatives réside dans le fait qu’elles incitent les parents à repenser la manière dont les autres aidants relèvent les défis quotidiens, afin d’alléger leur charge. Plus le nombre de fondateurs rejoignant la plateforme Parenthood Ventures augmentait, plus je me rendais compte de l’ampleur du secteur « ParentTech ».
Ces fondateurs avaient toutes les chances contre eux. Heureusement, cela commence à changer. L’émergence de femmes leaders et de pères impliqués dans le capital-risque a élargi le public des investisseurs. Des fonds tels que Halogen Ventures, Magnify Ventures, Ingeborg Ventures et Mother Ventures placent les défis de la parentalité au cœur de leurs priorités.
La généralisation du télétravail et le déploiement d’outils de démarrage conviviaux réduisent les obstacles à la création de start-ups depuis chez soi, voire la nécessité même d’un financement externe.
Grâce à une reconnaissance et à un soutien accrus, l’avenir s’annonce prometteur pour les parents innovateurs, ainsi que pour une nouvelle génération d’innovations visant à améliorer le bien-être parental, créées par ceux qui le comprennent le mieux.
