Après avoir battu le Portugal en quart de finale de la Coupe du monde 2022, les joueurs de l’équipe nationale marocaine ont célébré leur victoire sur le terrain en dansant avec leurs mères. Cela m’a beaucoup touché, car c’est ainsi que je fêtais mes victoires avec ma mère lorsque j’étais footballeur. C’était un moment de joie, une célébration de la maternité : ces joueurs ont fait sortir leurs mères de la foule et les ont placées au centre du terrain lors de la Coupe du monde, sous les yeux de 291 millions de téléspectateurs.[1]
Inside FIFA. (2025) FIFA World Cup Qatar 2022: Global Engagement & Audience Report. Executive summary. Available at: https://inside.fifa.com/tournament-organisation/audience-reports/qatar-2022 (accessed January 2026).
Mais je n’étais pas le seul à être ému par ces images – elles sont devenues virales dans le monde entier. Puis j’ai été submergé par une vague d’enthousiasme, car j’ai vu la réponse à une question que je me posais : pourquoi les initiatives de santé publique les plus importantes, qui représentent des milliards de dollars, ne parviennent-elles toujours qu’à toucher une fraction de la population qu’elles visent à servir ? Comment relier la recherche en santé publique au reste de l’humanité ?
Il faut parler en fonction de leurs centres d’intérêt. Le football est un langage véritablement universel et la plus grande famille au monde, avec environ six milliards de fans à travers le globe. Il transcende la religion, les gouvernements, les professions, il transcende tout. Je me suis dit que si nous pouvions mobiliser cette famille pour soutenir les mères, nous pourrions changer la santé de l’humanité – une grossesse à la fois. C’est à ce moment-là qu’est née l’idée du FC Mother.
Deux conclusions clés sur la santé des mères
Je travaillais dans le domaine de la santé maternelle depuis des années avant d’avoir l’idée du FC Mother. Je voulais aller là où les données me menaient, et le Vatican m’a invité à mettre en place un laboratoire. Nous avons travaillé pendant deux ans avec des experts de Harvard, de l’Institute for Health Metrics and Evaluation, des sages-femmes, des professionnels de la santé mentale, des théologiens, des humanitaires – certaines des meilleures personnes que j’aie jamais rencontrées de ma vie.
Nous avons fait deux découvertes majeures. Premièrement, lorsque nous avons mesuré la perte totale d’années de vie pour l’ensemble des problèmes de santé mondiaux, il s’est avéré que les troubles maternels et néonatals, tels que le stress chronique pendant la grossesse et la naissance prématurée, constituent la principale cause de perte d’années de vie dans le monde : 194 millions d’années de vie, chaque année [2]. C’est plus que les maladies cardiaques, les AVC, le cancer, etc.
FC Mother. (2025) World Cup of Healing Report 2025. Available at: https://drive.google.com/uc?export=download&id=1AmSORRRtdTDerlA4uopWTp7K9Iz8VXmb (accessed January 2026).
Souvent, dans la recherche sur la santé maternelle, on s’arrête à la naissance : « La maman n’est pas morte, le bébé n’est pas mort, félicitations. » Mais quand on examine l’ensemble du parcours de vie, on commence à voir des choses comme : « La maman souffre de diabète gestationnel, ce qui signifie qu’elle a dix fois plus de risques de développer un diabète de type 2 plus tard dans sa vie » [3]. Nous avons établi une correspondance entre chaque symptôme prénatal et l’espérance de vie. Nous avons constaté qu’un soutien insuffisant en matière de santé maternelle constitue le premier problème de santé au monde.
Diaz-Santana, M.V., O’Brien, K.M., Park, Y-M.M., Sandler, D.P. and Weinberg, C.R. (2022) Persistence of risk for Type 2 diabetes after gestational diabetes mellitus. Diabetes Care 45(4): 864–70. DOI: https://doi.org/10.2337/dc21-1430
Notre deuxième conclusion majeure est que les facteurs cliniques ne représentent en réalité qu’une minorité des enjeux liés à la santé des mères. C’est à 80 % un problème social. Et si 80 % du problème est social, cela signifie que ce sont les amis, la famille et la communauté de la mère qui constituent une grande partie de la solution. La grossesse est un sport d’équipe, c’est ce que nous révèlent les données. Mais nous avons fait porter toute la responsabilité à la mère. Au contraire, nous devons constituer une équipe de soutien autour d’elle.
Lorsque nous avons publié notre livre blanc [4], je pensais que le monde entier dirait : « C’est un problème qui peut être résolu – nous savons qui est enceinte, cela représente moins de 5 % de la population, ce n’est que neuf mois, ce n’est pas si compliqué. Mettons-nous tous au travail. » Mais cela ne s’est pas produit. J’ai réalisé qu’il fallait construire l’infrastructure nécessaire pour agir, et je n’avais aucune idée de ce que cela impliquait – jusqu’à ce que je voie les joueurs marocains célébrer avec leurs mères.
Square Roots and Harvard T.H. Chan School of Public Health. (2019) Improving Global Health through Better Maternal Environments (White Paper). Available at: https://drive.google.com/file/d/1oOHHSA-KQT9_J0FNdw45UDWBPOfY4pUB/view (accessed January 2026).
Gamifier les « passes décisives » pour les mères
La beauté du football réside dans le fait qu’il existe un club de football dans chaque ville du monde. Il existe un lien puissant avec les gens. C’est pourquoi, avec le FC Mother, nous voulons inciter les clubs à inviter les femmes enceintes à un événement spécial. Amenez vos amies, amenez votre famille, venez découvrir ce nouveau programme, c’est gratuit. Il s’agit pour vous de rencontrer d’autres femmes enceintes et des mères plus âgées de votre ville.
Lors de ces séances, nous demandons aux femmes enceintes : « Qui fait partie de votre équipe ? » Le premier niveau, c’est le soutien de la santé publique : sages-femmes, agents de santé communautaires, doulas. Le deuxième niveau, ce sont les amis et la famille : votre sœur, votre partenaire, votre belle-mère, n’importe qui. Nous demandons : « Pour quelles choses aimeriez-vous recevoir de l’aide ? » C’est très concret, ce sont des choses comme : « J’ai besoin d’aide à la maison, j’ai besoin de quelqu’un pour garder les enfants, j’ai besoin qu’on m’emmène quelque part. »
Ainsi, dans notre nouveau protocole, que nous appelons « Assists », la maman choisit les membres de son équipe, elle choisit les problèmes à résoudre, et nous utilisons les récompenses du football et les plateformes des clubs de football pour mobiliser les supporters. Quand quelqu’un résout l’un des problèmes de la maman, il gagne un « assist » – c’est le terme footballistique utilisé lorsqu’un joueur permet à un coéquipier de marquer un but. Nous transformons les « assists » en jeu pour la maman. Et nous demandons au club de récompenser ceux qui obtiennent le plus d’assists, que ce soit avec des billets de match, des maillots ou une chance de rencontrer les joueurs.
Nous avons testé cette idée en partenariat avec le club brésilien Flamengo, qui compte près de 50 millions de fans. Le projet est conçu comme un essai clinique, sur une période de 1 000 jours (de la grossesse jusqu’au deuxième anniversaire de l’enfant). Nous avons recruté un groupe de 79 femmes enceintes et une équipe composée de sages-femmes, de médecins, d’infirmières et d’experts en santé mentale. Le chat de groupe de notre plateforme, sur lequel les mères interagissent, compte des milliers de messages. Le projet a décollé comme une fusée. Comme l’a confié une mère :
J’ai passé beaucoup de temps à organiser des groupes de mères dans différentes régions du monde. C’est tellement difficile à faire. Les mères sont très occupées, beaucoup d’entre elles sont débordées. Mais le fait de le faire en partenariat avec le club de football et ses supporters a changé la donne. Leurs partenaires se sont enthousiasmés et sont passés de la peur à l’amour – c’était très touchant. Pour les mères et leurs familles, être reconnues et célébrées par le club local qu’elles soutiennent au centre du terrain a une grande importance. Cela nous a également montré que le fait d’impliquer les clubs de football en tant que partenaires de la santé maternelle crée une situation gagnant-gagnant-gagnant qui fonctionne à grande échelle.
La Coupe du monde de la guérison
Dans le football, la Coupe du monde est la compétition ultime – même ceux qui ne sont pas fans de football s’y intéressent. Forts des résultats de notre essai à Flamengo, nous avons commencé à nous associer aux villes hôtes de la Coupe du monde de la FIFA 2026 qui souhaitaient créer des initiatives d’héritage de classe mondiale dans le domaine de la santé. La ville hôte de la Coupe du monde, Monterrey, au Mexique, est devenue notre premier partenaire, et nous nous étendons désormais à trois autres villes hôtes aux États-Unis et une au Canada au cours de l’année à venir. Nous mettrons en place le programme FC Mother dans ces villes, et au cours des cinq prochaines années, elles s’affronteront pour générer le plus grand nombre d’assistances, de fonds et d’années de vie en bonne santé pour les mères dans le cadre de la compétition « Coupe du monde de la guérison ».
Nos principaux partenaires de mise en œuvre sont les comités d’organisation de la Coupe du monde et les clubs de football locaux, qui nous aident à recruter des femmes enceintes, à recruter des agents de santé communautaires et à mobiliser les fans de football pour apporter un soutien social aux mères.
Cela demande du temps, des efforts et de la coordination. Le facteur clé est que nous n’avons rien à construire : nous pouvons nous appuyer sur l’infrastructure mondiale du football et de la Coupe du monde en demandant aux villes hôtes d’y associer une très belle cause, afin de contribuer à générer une un impact qui perdurera bien au-delà des 39 jours que durera l’événement. La réaction a été enthousiaste. Alejandro Hütt, responsable de la ville hôte pour la Coupe du monde 2026 à Monterrey, estime que :
La Coupe du monde de la guérison est une plateforme numérique, et nous serions ravis de travailler avec toute ville souhaitant s’y inscrire. Grâce à l’ampleur sans précédent de l’infrastructure et de la portée du football, nous voulons créer le plus grand ensemble de données au monde sur le bien-être des mères. Les données anonymisées générées par notre plateforme, que nous avons commencé à collecter auprès de notre groupe pilote au Brésil, constitueront la base d’un ensemble de données de santé publique open source, développé en partenariat avec nos collaborateurs de recherche dans des centres universitaires tels que Harvard, afin que tout le monde puisse y avoir accès. Nous tirons des enseignements très concrets en posant simplement des questions directes aux mères au sein des communautés footballistiques mondiales : « Comment allez-vous ? Comment se porte votre soutien social ? De quoi avez-vous besoin ? »
Avec 2 000 milliards de dollars de capital d’impact disponible, six milliards de fans de football et quatre Coupes du monde sans précédent au cours des cinq prochaines années, notre plateforme touche un tout nouveau public. Grâce à des institutions tierces solides qui contribuent à valider notre impact, nous avons désormais démontré qu’il existe un moyen hautement évolutif et plus efficace en termes de capital pour tenir la promesse non seulement de soutenir les mères à l’échelle mondiale, mais aussi de les mettre à l’honneur au cœur du plus grand événement sportif du monde.
